(1).借稱世外之人。典出 晉 葛洪 《神仙傳·黃初平》： 黃初平 十五歲時牧羊山中，有道士帶他到 金華山 石室里住了四十馀年。有一天他哥哥在街上遇一道士，問之。道士說：“ 金華山 中有一牧羊兒，姓 黃 名 初平 ，是卿弟非疑。”于是哥哥找到了弟弟，問他羊何在，他說近在山東。哥哥去看時，只看到白石頭， 初平 叫一聲：“羊起！”石頭都變成羊，有幾萬頭。 唐 李白 《古風》之十七：“ 金華 牧羊兒，乃是紫煙客。” 宋 楊萬里 《飲酒》詩：“我本非搢紳， 金華 牧羊兒。”
(2).指見識淺陋的人。《新五代史·唐太祖劉太妃傳》：“ 晉 兵屢敗， 太祖 憂窘，不知所為。大將 李存信 等勸 太祖 亡入北邊，以圖再舉。 太祖 入以語夫人，夫人問誰為此謀者，曰：‘ 存信 也。’夫人駡曰：‘ 存信 ， 代北 牧羊兒耳，安足與計成敗邪！’”
(3).指 秦 末 項梁 所立之 楚懷王 孫 心 。因時在民間牧羊，故稱。 宋 王安石 《范增》詩之一：“有道吊民天即助，不知何用牧羊兒。”參閱《史記·項羽本紀》。